1月27日，美国斯坦福大学医学院的科学家利用基因技术，绕过诱导多功能干细胞这一步，将小鼠皮肤细胞直接转化为神经细胞。
在实验中，研究人员首先选择了19个与神经发育有关的候选基因，然后利用病毒载体将这些基因转入来自小鼠的皮肤细胞中。32天后，一些皮肤细胞开始向神经细胞转化。研究人员根据实验结果，从候选基因中筛选出3个基因，再次利用病毒载体将它们转入来小鼠尾部的皮肤细胞。一周内，约20%的小鼠皮肤细胞转化成了神经细胞，它们不仅会表达神经蛋白，还可与其他神经细胞形成突触。
参与这项研究的科学家认为，将皮肤细胞转化为其他体细胞并不一定要经过诱导多功能干细胞阶段。这一观点也得到了另一项研究的证实。
加拿大麦克马斯特大学干细胞与癌症研究所的科学家在《自然》杂志网络版上发表文章称，他们也诱导多功能干细胞，将人类皮肤细胞转化成了血液前体细胞，而这种细胞后生成了血液中的3种细胞——白细胞、红细胞和血小板，并且都能够发挥应有的功能。
很多科学家认为，上述研究绕过诱导多功能干细胞，使得新生成的细胞移植进入病人体内形成肿瘤的风险几乎为零，解决了安全问题，比利用人类胚胎干细胞或者诱导多功能干细胞细胞制造血液细胞的方法更具优势。
