在20世纪30年代，已有研究指出，当猴子大脑的某一部分被切除，它就变得无所畏惧：不怕走近蛇，并开始攻击蛇的舌头和周围。当时取得了科学共识：当大脑杏仁核被切除，动物便不会产生恐惧感。
爱荷华大学临床神经心理学家及研究者贾斯汀·范士丹已经证实，杏仁核被切除在人类身上有同样效果。在研究中，一名女病人因患有罕见的“类脂蛋白沉积症”的脑部损伤，脑部杏仁核位置出现了小洞，她和其他曾经参与实验的动物一样，对蛇和蜘蛛没有恐惧感。但没有恐惧感的不良后果是降低了对危险的体认能力。该病人某天晚上在公园里散步遭遇了持刀歹徒的袭击，可第二天晚上，她又去了那个公园。
