早期的研究显示，新的记忆是被存储在大脑中一块被称为“海马”的区域(hippocampus)，目前普遍认同海马区的重要作用是将经历的事件形成新的记忆（情景记忆或自传性记忆）。这些信息经过加工成为大脑的存储记忆。不过在人清醒的状态下，这种新形成的记忆往往比较“脆弱”。例如一个人在刚记忆完一段文字后不久，让他再去记忆第二段文字，这可能会让他难以对段文字有一个深刻的记忆。
德国吕贝克大学(UniversityofLubeck)的比约恩-拉什(BjornRasch)博士和三位同事认为同样的记忆过程在睡眠时也在发生着，于是他们设计了一项实验来证明这个想法。24名志愿者被要求记忆一组15张的卡片，卡片上是一些动物和日常物品的图片。
研究人员在志愿者记忆卡片的期间会对他们释放一些不太好闻的气味。40分钟之后，有一半的志愿者被要求开始记忆另外一组稍有不同的卡片，在这组志愿者开始学习第二组卡片的同时，他们仍然会闻到相同的难闻气味，这旨在让他们能对组记忆有所回忆。而另外12名志愿者在保持闻到难闻气味的环境下，短时间“打盹”后再开始新一组卡片的记忆。终所有的志愿者都被测试对组卡片进行回忆，结果表明，经过睡眠的志愿者组85%的记忆率要明显高于另一组60%的记忆率。
对此，项目负责人苏珊-迪克曼(SusanneDiekelmann)博士表示，在清醒和睡眠两种状态下，记忆的效果有着明显的不同。基于脑成像数据显示，在睡眠的初几分钟，事件就已经开始由“海马区”向大脑的新皮层进行转移。只需要40分钟的睡眠，一些记忆就已经“下载和存储”到大脑中，而不容易被新接收的记忆信息所扰乱。
据科学网(kexue.com)了解，目前该项研究结果已经发表在新一期的《自然—神经科学》(NatureNeuroscience)期刊中。
